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淮南的秋阳带着灼人的暖意，晒得庐州城外的稻田泛出金浪。辛砚踩着田埂缓缓前行，靴底沾满了混着稻壳的泥屑。他弯腰拾起一束稻穗，拇指搓去谷壳，饱满的白米滚落在掌心——这是他三年前力排众议，在淮南推广的“占城稻”，成熟期比本地稻早一个月，正好能避开淮水汛期的涝灾。
“辛相公，您看这一亩地，能打多少粮？”身后传来粗哑的嗓音。屯田户老周扛着锄头追上来，黝黑的脸上淌着汗珠，眼角的皱纹里还嵌着泥。他原是濠州流民，去年才在辛砚的“垦荒免赋”政策下，分到了这五亩水田。
辛砚掂量着稻穗，笑道：“少说也有三石。你这五亩地，除去自家吃的，能缴两石军粮吧？”
老周咧开嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床：“缴三石都成！要不是相公让咱们种这新稻子，俺们一家子还在啃树皮呢。”他忽然想起什么，往田埂边啐了口唾沫，“那些蒙古鞑子，前阵子还想偷割稻子，被巡逻的军爷逮住了，打断了腿扔在沟里喂狼！”
辛砚的笑容淡了些。蒙古西路军在洛阳受挫后，东路军便把主意打到了淮南的秋粮上。上个月楚州城外，就有百余名蒙古骑兵伪装成流民，趁夜潜入稻田偷割，被宋军水师发现，一场混战下来，蒙古兵丢下三十多具尸体，连带着抢来的半车稻子都沉了淮水。
“让各营加派巡逻，尤其是靠近淮河的稻田。”辛砚对身旁的参军吩咐，“告诉弟兄们，这些粮食，比刀枪还金贵。”
正说着，远处传来一阵喧哗。只见十几个穿着短打的士兵，正扛着新打造的打谷机往村里去。那机器是辛砚让人照着江南水车的原理改的，四个木轮带动石碾，一人摇柄，十人脱粒，比人工快了三倍。
“这铁家伙真能顶用？”老周眯着眼打量，手里的锄头攥得更紧了。他一辈子用连枷打谷，胳膊都抡出了厚茧，实在不信这铁疙瘩能比人力强。
辛砚让士兵演示。随着木轮转动，石碾在谷床上滚动，稻穗被碾得脱粒，谷壳与米粒分离，不到一炷香的功夫，就碾出了两担净米。老周看得直咋舌，忽然往地上一蹲，抱着头呜呜地哭起来。
“你这是咋了？”辛砚忙问。
老周抹着泪：“俺爹就是打谷时累倒的，那时候要是有这铁家伙……”周围的屯田户也跟着红了眼，谁家里没个被农活累垮的亲人？
辛砚心里发酸，大声道：“从今天起，各乡都配打谷机，由军户看管，谁家要用，只管去借！”
欢呼声震得稻穗直晃。辛砚趁机召集里正，商议储
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