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宗祠侧殿，阴森肃杀。
这里是谯郡周氏设下的“明正堂”，专为处置族中纠纷、惩戒违规子弟及依附的佃户仆役而设。
说白了，便是周氏一族行使家法、生杀予夺的私刑之地。
北朝律法虽在，但对于周氏这等盘踞地方的豪族而言，对依附的佃户、部曲乃至远支旁系，拥有极大的处置权。主家对“自家人”动用私刑，官府往往睁只眼闭只眼。在这明正堂内，周氏家主的话，便是铁律。
当赵斌被周骏带人推搡着踏入这间弥漫着陈腐香火和淡淡血腥气的殿堂时，堂上已坐满了人。正中央虎皮大椅上，斜倚着一位面色蜡黄、眼窝深陷的老者，正是周氏当代家主周弘的兄长，常年卧病、却仍掌家族刑名的周擎。他呼吸沉重，喉间带着痰音，看似虚弱，眼神却如鹰隼般锐利。
“伯父，人犯赵斌带到！”周骏上前一步，抱拳朗声道，语气带着邀功的得意。
周擎微微抬起眼皮，浑浊的目光落在堂下被按着跪下的少年身上，声音嘶哑低沉：“你……便是那蛊惑弘弟，致使西湾庄田濒临绝收的赵斌？”
赵斌挣扎着抬起头，膝盖磕在冰冷的青砖上生疼，但他强迫自己镇定下来：“小子赵斌，见过家主。但‘蛊惑’二字，小子万不敢当！引水之法已成，至于灌溉策略，乃七叔公权衡后所定，非小子所能左右。”
“放肆！”周骏在一旁厉声喝道，“死到临头还敢狡辩！韩管事（胡管事）已作证，若非你妖言惑众，妄断天时，七叔岂会行此险招？致使家族蒙受巨大损失，你百死难赎其罪！”
周擎缓缓摆手，止住周骏，盯着赵斌道：“老夫且问你，那‘雨季将至’之言，是否出自你口？”
赵斌心知此事无法否认，沉声道：“是，小子确实依据往年气候规律，有过此推测。但……”
“既已承认，还有何可说？”周擎打断他，声音陡然转冷，“依附之民，妄议天时，干扰主家决断，酿此大祸，按族规，该当何罪，你可知道？”
这时，殿外传来一阵哭喊和骚动，赵斌的母亲周氏和跛脚的福伯不顾阻拦冲了进来。周氏扑到赵斌身边，朝着周擎连连磕头，泪如雨下：“擎公开恩！擎公开恩啊！斌儿年少无知，绝非有意！一切过错，皆由民妇承担，要打要杀，冲民妇来，求您放过我儿！”
福伯也跪在一旁，老泪纵横，不住磕头：“家主明鉴，小郎君一心为庄上着想，绝无坏心啊！”
周擎面露不耐，呵斥道：“呱噪！此处岂容尔等喧哗？拉下去！”
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