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周弘看着赵斌决然离去的背影,眉头紧锁,忽然扬声道:“赵斌,且慢!”
赵斌脚步一顿,停在田埂上,却没有立刻回头。
周弘缓步走上前,夜色初降的微光勾勒出他略显佝偻的身影,声音低沉却带着不容置疑的力量:“你就这么走了,让老夫心中何安?此事若传扬出去,外人岂不议论我周氏刻薄寡恩,有功不赏,反逼走献策之人?我周家还要不要在这谯郡立足了?”
赵斌转过身,平静道:“七叔公言重了。小子离去,纯属家母思乡心切,与主家无关,更不敢有怨怼之心。”
周弘摆手打断他,目光锐利:“有无怨怼,你心中自知,老夫亦能体察。但老夫行事,向来不喜亏欠。你助我保住西湾庄田大部分收成,于周家有功。那日明正堂,你受了委屈,于你有亏。功过相抵尚且不足,若再让你母子因此流离,老夫颜面何存?周氏声誉何存?”
他顿了顿,语气放缓,却更显深沉:“赵斌,老夫知你心高,非池中之物。但你要明白,如今天下纷扰,非有根脚寸步难行。丹阳故里,或许能得一时安宁,然终非久居之所,更非展翅之地。留在周家,老夫可为你提供庇护,予你施展之机。他日若有机缘,未必不能荐你入郡府为吏,或随商队行走,总好过回乡埋没于田垄之间。你母亲是周氏旁支,留在这里,亦是落叶归根,你忍心让她晚年再受漂泊之苦?”
这番话,半是威压,半是利诱,更打出了亲情牌,可谓软硬兼施。赵斌沉默听着,心中冷笑,却也承认周弘说得部分在理。乱世孤寡,若无倚仗,确实艰难。彻底撕破脸皮,一走了之,看似痛快,却可能将母亲置于更危险的境地。周弘的“挽留”,固然是为了周家声誉和他自身的掌控欲,但何尝不是一个可供利用的台阶?
见赵斌不语,周弘知其意动,又道:“你可是担心身份?怕入了我门下,便与部曲奴仆无异?”
赵斌抬眼看向他,这正是他最大的顾虑。
周弘微微一笑,抚须道:“这点你大可放心。你母终究姓周,你虽姓赵,亦算我周家远亲。老夫邀你做事,是赏识你的才具,视你为……门客,而非私属。你可保有自由身,他日若觉去意,亦可从容告别,老夫绝不强留。每月予你粟米三斗,钱两千,足以让你母子安稳度日。如何?”
门客!自由身!这两个词让赵斌心中一动。这比预想中“长随”、“仆役”的身份好太多了。门客虽也依附主家,但地位相对超然,有一定的人身自由和尊严。看来,周弘确实是想“招揽”而非“收编”
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